OLED在照明领域拥有令人信服的优势。与传统的白炽灯相比，OLED 发光时不会变热，而且通过散热所损耗的能量更少。实验结果显示，新型 OLED 的发光效率是白炽灯的 5 倍，与标准低能耗灯具相比，其发光效率更高出多达 50%。与传统的光源相比，OLED 消耗的电量更少，因此，消费者将来使用 OLED 能够大大减少电费开支。
根据市场调查公司Nano Markets在2008年9月发布的报告，照明与光源用OLED的世界规模，2013年预测将达45亿美元，而且到2015年将增长为59亿美元规模。2008年一般照明用OLED的寿命水平已从2万4000小时改良为10万小时；而且美国能源部（DOE）本来预测到2014年OLED的一般照明发光效率才能达150 lm/W；由于最近开发加速，将之修正为2012年。
Nano Markets根据这些性能提升，预测一般照明用OLED市场规模到2015年将达23亿美元。至于面发光、可弯曲设计照明器具等的开发则正在发展中。Nano Markets预测这些特殊光源(智能性照明器具、工业设备)的OLED市场规模到2015年将达19亿美元。
目前已发表的OLED设计照明灯具公司，如德国的Ingo Maurer采用欧司朗光电（OSRAM Opto Semiconductors GmbH）公司制的OLED。美国GE(General Electronic)公司则发表使用OLED照明的圣诞树，而且使用Roll to Roll印刷技术制作照明用OLED组件，生产成本低，也由此可见下一代照明的无限扩张性。
进入“军备竞赛”
鉴于OLED在照明领域的广阔前景，各大照明企业纷纷进入该领域，并且在技术研发上开始展开新的“军备竞赛”。
2008年11月27日，巴斯夫公司（BASF）和欧司朗光电半导体共同开发出一种高效率的白光有机发光二极管 (OLED)：这款 OLED 首次实现了既能发出超过 60 流明/瓦的光线，又同时达到了国际“能源之星 SSL 标准”中颜色的要求。虽然这个级别的发光效率（发光效率指灯具发出的光通量与消耗电量之间的比率；发出的光线越强，损失的能量越少。）早已实现，但是，到目前为止 OLED 的颜色值一直未能达到“能源之星 SSL 标准”所规定的普朗克曲线色坐标波段的要求。新型 OLED 却实现了这一波段范围内的色值 — 其光线能保持白光不同等级的强度。
之后，各大企业明显加快了OLED照明方面的研发脚步，德国IAPP，松下电工，柯尼卡美能达技术中心，日本昭和电工等企业和研究机构纷纷发表最新研究成果，见表一。可以预见的是，未来将会有更多的企业，机构以及投资者进入该领域，技术的竞争将更加激烈，而无疑，这将推动OLED照明技术更快走进人们的生活。
表一：OLED照明最新研究成果
OLED照明与白光LED仍有2年的差距
从发光效率面来看，OLED照明在研发水平上与白光LED大约有2年的差距，例如2008年6月美国UDC发表102 lm/W的发光效率，与2006年3月日亚化学工业发表的白光LED相同水平。使用寿命以初期亮度1000cd/m2半衰期而言，2006年寿命为1万小时左右，经过材料与组件的结构调整，到2007年已达10万小时，2008年5月已经有20万小时的寿命。
成本方面已接近实用化水平，第一阶段降至与目前白光LED相当水平；到正式开始量产时单位亮度成本期待降为4日圆/lm左右；最终目标必须降至1日圆/lm，这个水平希望在2015年实现。
OLED发光材料是开发难点
OLED发光材料的开发焦点有发光效率的提升带来节能化，以及大型面板对应等。在OLED发光材料当中现在达到量产水平的主流为荧光材料。在TV用途方面，从材料寿命、耐久性与可信度观点，目前仍以荧光材料为主流。
如果以最近要求高精致化、低耗电化的潮流下，也同样对OLED发光材料要求更进一步的低耗电，为顺应此需求，发光效率具荧光材料4倍的磷光材料应是最佳选择。欧司朗新型 OLED 就采用磷光金属配合物作为发光极材料，还含有专门研制的辅助材料，以确保实现最佳的色温恒定。
照明用途OLED以Color Rendition高、高质量白色OLED光源最适用，关于此种产品的发光材料开发，日本出光兴产的建议是采用荧光材料与磷光材料的混合化。换言之，蓝色采用荧光材料，红色与绿色采用磷光材料实现高质量白色光源。
未来，白光OLED照明若欲取代荧光灯，必须有低成本的优势，届时发光材料必须全部使用磷光材料才能实现低耗电，当然在技术上的难度极高。 （ 文：于占涛 光电新闻网编辑）
