瑞典皇家科学院昨天宣布，将2014年诺贝尔物理学奖授予日本科学家赤崎勇、天野浩和美籍日裔科学家中村修二，以表彰他们发明蓝色发光二极管（LED），并因此带来新型的节能光源。
这是一场等灯诞生的历程：继油灯、白炽灯、日光灯之后，整整30年，三位科学家的研究和实践，为人类带来了照明效能高、寿命长、能制造出七色光的LED灯。使21世纪人类进入LED时代。
另辟蹊径走别人不走的路
他们得奖不在于他们在理论上的突破，而在于他们在材料技术和器件制备上的突破。事实上，很多科学家都知道氮化镓，物理学上关于这种材料的能带结构、PN导电类型调控以及发光特性，都有大量的理论和实验上的成果，真正让人头疼的是，要实现这种材料的器件化，必须使基板材料和氮化镓晶格匹配。当时很多科学家都跟风去开发新半导体材料。
但赤崎勇、天野浩和中村修二另辟蹊径走别人不走的路。赤崎勇和天野浩的研究方向是对LED照明系统中的材料进行研发，通过上千次的实验，他们发现氮化镓在蓝色LED光源上的表现非常好，可以用于制造蓝色LED光源，此前还没有人能够利用氮化镓晶体制造出高品质的LED光源。日亚化学的中村修二也选择了氮化镓晶体来取代硒化锌，作为蓝色LED光源的基础材料，最终成功制造出高品质的氮化镓。
人类进入LED时代
蓝色发光二极管是一种环境友好型的光源，日本科学家认为21世纪是LED灯的世界，而20世纪则属于白炽灯泡，在过去的半个世纪左右的时间，红色和绿色的发光二极管在北美等发达国家和地区大量使用，但蓝色发光二极管是真正的革命性照明技术。
据专家介绍，白炽灯的发光效能比较低，只有16流明/瓦特，明显占着1瓦的电，发光亮度不够；而日光灯的发光效率大约有70流明/瓦特，好像是高了不少，但是日光灯发光用到的化学物质里有汞，有毒害，同时还不稳定；
和之前的这些灯种相比，LED在节约地球资源上贡献太大了。像白光二极管发出的白光，最近的纪录是刚刚超过300流明/瓦特。关键是，它还非常稳定，寿命很长。LED的使用寿命可达10万小时——而白炽灯只可用1000小时，荧光灯可用10000小时——照明材料的消耗也节约下来了。
当今世界的电力消耗有近四分之一用于照明，如果全部使用高效节能的LED灯，那么可以节约地球资源，反馈到经济效益上非常明显。
光源制造进入“自由之境”
三位获奖者在发现新型高效、环境友好型光源，即蓝色发光二极管（LED）方面做出巨大贡献。在蓝光LED的帮助下，白光可以以新的方式被创造出来。使用LED灯，我们可以拥有更持久和更高效的灯光代替原来的光源。
因为今年的诺贝尔物理学奖，人们在制造节能光源方面进入了“自由之境”。人类可以制造出任何想要的LED光——蓝色发光二极管不仅使得白光可以以一种新的方式创造出来，而且因为蓝光二极管的出现，人们还可以补齐三原色，使得人类能够制造的LED光源的光谱范围更广，可说是进入自由的境界。
可以预见，蓝色LED技术的进步将是21世纪照明领域的一场革命，未来我们将通过这项技术产生出与自然光接近的光源，同时价格更低、更高效的LED灯可以让更多人获得照明，因为地球上还有15亿人居住的区域没有被电网覆盖，由此可见这三位科学家的研究成果对人类文明的贡献是巨大的。
